home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052190 / 0521530.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT1329>
  2. <title>
  3. May  21, 1990: Mankind Cannot Do Without Nuclear
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 21, 1990  John Sununu:Bush's Bad Cop             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SAKHAROV, Page 60
  13. "Mankind Cannot Do Without Nuclear Power"
  14. By Andrei Sakharov
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>[From Memoirs. (c) 1990 by Alfred A. Knopf, Inc. Translated by
  18. Richard Lourie]
  19. </p>
  20. <p>     After the Chernobyl nuclear-reactor catastrophe of April 26,
  21. 1986, the reports in the Soviet press led me to adopt far too
  22. sanguine an approach. One clue that should have alerted me to
  23. a possible cover-up was a mid-May report that several fire
  24. fighters had perished; if radiation levels in the vicinity of
  25. the Chernobyl plant did not exceed 10 to 15 milliroentgens an
  26. hour, what could have caused their deaths?
  27. </p>
  28. <p>     In fact, the radiation levels published in the Soviet press
  29. were 1% or less of the true figures. But there were other,
  30. subjective reasons for my complacency: my preconceptions, my
  31. mental inertia and sheer wishful thinking.
  32. </p>
  33. <p>     When Lusia returned from a visit to the West, her
  34. information on Chernobyl shook me. Czechoslovakia, Sweden,
  35. Poland and Hungary had demanded an explanation from Soviet
  36. authorities for the high levels of radiation throughout Europe.
  37. Poles were given iodine tablets to speed the elimination of
  38. radioactive iodine from their systems--which raised the
  39. question of what was being done in the U.S.S.R., where the
  40. level of radioactivity was much greater. In the Ukraine and
  41. Belorussia, pregnant women were advised to have abortions. My
  42. initial optimism was completely dispelled. It was important
  43. to decide in my own mind what should be done about nuclear
  44. power.
  45. </p>
  46. <p>     Plainly, mankind cannot renounce nuclear power, so we must
  47. find technical means to guarantee its absolute safety and
  48. exclude the possibility of another Chernobyl. The best way is
  49. international legislation requiring that all new nuclear
  50. reactors be sited deep enough underground so that even a
  51. worst-case accident would not discharge radioactive substances
  52. into the atmosphere. Existing aboveground reactors should be
  53. protected by reliable containment structures. The first
  54. priority should be to safeguard atomic plants that supply power
  55. and heat to large cities, reactors with graphite moderators
  56. like the one that malfunctioned at Chernobyl, and fast-neutron
  57. breeder reactors.
  58. </p>
  59. <p>     I also became interested in the possibility of reducing
  60. earthquake damage by burying thermonuclear charges deep
  61. underground in seismologically active areas and detonating them
  62. to relieve the buildup of tension when strains in the earth's
  63. core approach the critical level. If this proves feasible, we
  64. could control at least the timing of earthquakes; people and
  65. property could be evacuated in orderly fashion. To preclude the
  66. escape of any radiation, the explosion would probably have to
  67. be two or more miles beneath the earth's surface.
  68. </p>
  69. <p>     On Feb. 15, 1987, addressing the Moscow Forum for a
  70. Non-Nuclear World for the Survival of Mankind, I had this to
  71. say on the peaceful use of atomic energy:
  72. </p>
  73. <p>     "Nuclear weapons divide and threaten mankind. But there are
  74. peaceful uses of nuclear energy that should promote the unity
  75. of mankind. Chernobyl was an example of the tragic interaction
  76. of equipment failure and human error. Nevertheless, the
  77. aversion people rightly feel for military applications must not
  78. spill over to the peaceful use of nuclear energy. Mankind
  79. cannot do without nuclear power. We must find a solution to the
  80. safety problem that will rule out another Chernobyl resulting
  81. from human error, failure to follow instructions, design
  82. defects or technical malfunction."
  83. </p>
  84. <p>     I concluded, "People concerned about the potential harmful
  85. consequences of the peaceful use of nuclear energy should
  86. concentrate their efforts not on attempts to ban nuclear power,
  87. but instead on demands to assure its complete safety."
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.